一、在出國之前，你該知道的事情:
就算家裡沒有背景跟資源，也要努力達成自己的目標
我高中就讀於竹科實中，一所設立給歸國學者的子女就讀的學校，也因此，我有很多同學的父母親都是清、交大的教授，或是在科學園區、工研院上班；和背景一致的大家稍稍不同的是，我媽媽在科學園區做的是技術員，一份偏勞力型的工作。
這樣的環境讓我接觸到許多出國的資訊──因為同學往往高中前就去過許多國家，無形中我跟著有了「以後也要出國！」的夢想。但在家裡沒有多餘金錢的情況下，要實踐這夢想相當困難。這也是我想和大家分享的──就算沒有豐厚的背景與資源，你還是可以透過努力達到目標！
看到有興趣的事情就去試試看 !
從台大畢業時我的成績雖只有前15%，但得過一個校級獎與三個系級獎(如：系上服務貢獻獎)，建議學弟妹們可以多去爭取學校的獎學金，這會讓自己在申請時更具優勢，履歷上也會多一項資料可以寫。此外，我很喜歡參加課外活動，像是舉辦亞大成立學士後獸醫的公聽會、擔任外交部青年大使、還有模擬聯合國……等；總之，看到有興趣的事情我都會去試試看！
畢業後我申請上了校內的臨床動物醫學研究所，但因男朋友決定要出國，幾經思考後，我決定先休學去申請國外的研究所，如果沒上再回來台大。
於是大五下學期去補了GRE，補了5個月後考試。既然都考了GRE，那就順便考考TOFEL吧！GRE偏難，較簡單的TOFEL並不需要額外的準備；於是在國考前兩周去考TOFEL，之後又考了IELTS ──因為兩種考試出題方向不同，分數也會有些許差異，建議兩個都嘗試看看。
接下來的工作是聯絡老師、申請學校，我在等待期間工作了半年。這之間大約有一年左右的準備期，以下將其條列出來，希望可以讓大家了解準備期的長短；但，這樣其實非常趕，建議大家要留多一點時間提早進行準備，除非你跟我一樣很喜歡塞事情給自己做、閒不下來。
1.補GRE (大五下學期2012/12)
2.考GRE (畢業2013/6)
3.考TOEFL (考國考前兩週2013/7)
4.考IELTS (2013/7)
5.聯絡老師＆申請秋季班 (2013/8-12)
6.工作 (2014/1-2014/6)
7.出國 (2014/8)
出國的目的，與你所具備的條件是否相輔相成?
出國前請先想想，是要走臨床、研究或單純只想出去看看？若是臨床，可以再分成專科或General practitioner (也就是甚麼都看的獸醫師)；而做研究的話又分成博班或碩班。通常要念博班的話，你一定要有研究經驗才可以說服老師收你，因為在念博班期間，老師會給薪請你來做研究，就像是請員工一樣。那要如何確定你有這個能力呢？就需要靠履歷跟經驗來證明了。
如果你只是想出國看看，那更要想清楚──你想看甚麼？付這個錢值得嗎？畢竟家裡至少要有一、二百萬的餘裕才能有這個機會給你出去「看看」，在經濟狀況不是那麼好的情況下，想出去就出去並不容易。
接著，要考量自己的專業能力與英語能力。所謂專業能力可以是臨床技術或是做研究的能力。通常英文沒那麼好但專業非常強也是可以稍微互補；我在那裏遇見一位日本醫師來念博班，儘管他入學時TOFEL只考30/120，卻有著7年的急診經驗，而這幾年累積下來，他現在已經成為急診加護的intern。但，如果你的專業能力普普、英語能力也很勉強，就要考慮一下是否能在國外生存下去。
二、整裝待發──申請學校的準備與目標:
即使沒有資源，很多事情在台灣也能辦到，端看你願意做到甚麼樣的程度!
先上學校網站找到Graduate program，裡面有申請的項目與標準。這裡寫的成績都只是建議，僅供參考；括弧內為滿分。基本項目有：
1. GPA>3.5 (4.0)
國外滿分為4.0，但台大這幾年制度轉換有點亂，有些學校網站上會直接要求輸入百分比成績。通常門檻都很低，但當然是越高越好，在跟他人競爭時被錄取的機會比較大。
2. TOFEL>100(120)或IELTS>7.0(9.0)
一般學校要求TOFEL>70或80就好，頂尖學校會提高到100。但對於國際學生來說，一定要好好把握這種「可以量化的表現」。不然，同樣都是成績普普的學生，學校為何要收外國人而不收國內生？況且若你的英文不好，更是處於劣勢。
3. GRE:可分成三部分（皆為電腦作答）
A. Verbal:
選擇題，內容是美國的生難字組成的文章；形式為閱讀測驗或是克漏字，要看出文章裡的邏輯。目標考到150以上(滿分170)。
B. Quantitative:
英文版的國中數學，最好考到滿分170。只要知道質數、正三角形等等專有名詞的英文，看懂題目就沒有問題。
C. Analytical writing:
論說文，滿分6分，要求自己至少要拿到3分或3.5分，但即便是3分PR值也只有11%，可以看出我們跟美國人的寫作能力差異。題目分做issue和argument，題目都是論述文形式，一定要提出自己的觀點，段落、條理分明，並且舉例證明自己的想法，如「學校是否應勸阻學生讀工作不好找的科系?」。
上述項目總分加起來(不含作文)至少要有320/340；然而，以TAMU這一屆為例，最低率取總分為304。所以，考高分只是幫助你在眾多申請者中易被看見，不要太執著覺得低分就一定不會被錄取，畢竟錄取是看各項綜合表現。鼓勵大家都去試試看！
4. 推薦信Recommendation:
要怎麼得到長輩的認可，並願意幫你寫推薦信呢？這裡有幾個方法與機會：
A. 進實驗室實習。如何找實驗室？助教是一個很重要的媒介。我在修細菌學時經助教幫忙，便有了進實驗室的機會。
B. 在課堂上表現突出，常常去問老師問題、認真上課、發言次數多。
C. 多參加系上活動，在跟教授、系辦溝通時，讓師長認識你，加深良好印象。
D. 大五跟診實習時，態度良好、表現積極。
E. 工作地點的老闆願意助你一臂之力。但效果可能不大，畢竟教授們還是傾向承認學術領域的專業。
F. 最重要的還是Networking。你的團隊精神、與他人相處的經驗等，都可能是申請學校的敲門磚；透過對方對你的印象、甚至一句話，就有可能助你進入理想的學校。這在「見面三分情」的美國尤其重要，簡單的握手寒暄甚至Email，就比素昧平生的陌生人多一點了解、親切與機會。
5. 履歷(CV): 現在就開始做!
重點:隱惡揚善
放上你的研究興趣、學歷，成績好可再加上GPA與排名，不好就別放！ 另外，美國十分重視實際經驗，所以請將各種比賽、獎項、活動都放上去，如擔任小獸營幹部、班代、IVSA等等。
接著是你的個人專長或臨床技術、發表/參與過的論文、翻譯的文章或是上台呈現過的演講或報告。最後，若你的TOFEL成績很高，也可寫在履歷上，讓教授一眼就看見你的英語能力。
要甚麼時候開始準備履歷呢？現在就開始吧！把你的作品、經驗整理好，之後便可依照申請的需求，挑出適合的資訊，做出完整的履歷。像我有一個檔案，將事情按性質與日期分類，日後要做CV時便簡單又清楚。
可以開始經營自己的LinkedIn。將你的簡介、GPA及照片都放上去；讓對方更容易搜尋到你，並藉由你的發文、照片了解你，是可能會加分的方法。
6. Statement of purpose(SOP):
寫一篇好的文章讓對方想錄取你，是門重要的功夫。
以你的方法、經驗與所學到的事物作為開頭，舉出例子證明自己的能力，不能只有簡單的形容詞。面試的道理亦同，藉由真實事蹟，才能在短短二分鐘內，讓大家認同你。此外，最好要有一個故事，讓教授可以看見你獨特的個性與價值。
像我曾想參加一個研討會，但身為大學生，實在無力負擔1萬多的報名費。那時我寫信給內科學會的會長，毛遂自薦擔任接待工作以換取免費參加的機會，並隨信附上履歷，證明過去有參加國際會議的經驗。經過面談後，我順利得到了這個珍貴的與會資格。
另外，我會把握參與大型會議的場合，下課後主動去找大師們聊天，簡單自我介紹並且表明出國讀書的意願，詢問他們的建議。所以，即使你沒有甚麼資源，很多事情是你在台灣也可以辦到的，就是看你自己願意做到甚麼樣的程度而已。
而在SOP也要說明「藉由讀研究所的時間，你想得到甚麼？往哪裡前進？」，讓教授了解你日後的規畫，也務必要在面試前先了解實驗室的內容。
7. Funding (&Financial statement):
家中財務證明並不必要，除非學校要求。例如我的學校規定要有足以支付第一年學費與生活費的存款，否則拒絕接受申請；如果不是家母剛好有一筆退休金入帳，恰好在短時間內生出一百萬的現金，不然也無法順利就讀。所以經費還是最現實且重要的問題。
若查不到詳細資訊，除了直接跟老師聯絡，還能寄Email給學校的Departmental graduate Advisor，通常在學校網站下面能找到他的相關資訊；在信中先簡單自我介紹、說明想申請的program，並請他幫忙詢問申請相關事宜。這是個有效的好方法，因為graduate Advisor有義務回復學生來信。
在以上幾點的申請須知中，經費（非私人經費）還是最重要的因素。成績不突出也無妨，只要有留學獎學金或公費等經費來源並找好指導老師，即便你其他條件相對較差，美國學校的入學委員會通常都不會阻擋帶著錢來做研究的免費勞工。
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